역류성 식도염 원인과 증상 및 해결방법

자극적인 음식과 규칙적이지 못한 식습관 그리고 영양의 불균형으로 인해 역류성 식도 질환으로 병원을 찾는 환자 수는 매년 많이 증가하고 있습니다. 역류성 식도염을 제때 치료하지 않으면 심한 경우 천식, 후두염, 아주 드물게 식도암까지 유발할 수 있기 때문에 식습관 및 생활 습관을 개선해 역류성 식도염을 완화하고 예방하는 것이 중요합니다. 따라서 오늘은 역류성 식도염에 대한 정보를 알아보고 증상을 개선하려면 어떻게 해야 하는지 공유하니 참고하셔서 많은 도움이 되길 바랍니다. 

역류성 식도염 원인과 증상
역류성 식도염은 위장에 있던 음식물이나 위산이 식도로 거꾸로 역류하게 되어 식도에 염증이 생기는 것을 말하며 운동 부족과 자극적인 음식 섭취, 흡연 등 부적절한 식습관 및 생활 습관으로 인해 생기게 됩니다.

역류성 식도염을 앓고 있다면 음식을 삼켰을 때 목 안이 불편하거나 묵직한 느낌이 들면서 가슴이 타는 듯한 느낌이 들고 속에서 신물이 올라와 헛구역질이 나며 가래가 끓는 느낌이나 헛기침 등의 증상이 나타납니다. 또한, 평소와 달리 목소리가 갈라지거나 쉰 목소리를 낸다면 역류성 식도염 증상일 수 있습니다. 다만, 환절기에 목소리가 쉬면 감기로 생각하기 쉽지만 역류성 식도염의 증상일 수 있으니 주의해야 합니다.

역류성 식도염 완화하는 방법
1. 식사 후에 바로 눕지 않기
식사 후에 바로 눕는 습관은 위와 식도 건강에 아주 좋지 않은 영향을 미칩니다. 식도와 위 사이에는 역류를 방지하기 위해 괄약근이 존재합니다. 특히, 하부 식도 괄약근은 위산이 식도로 거꾸로 역류하지 않게 식도를 조여주는 역할을 합니다. 우리가 음식을 섭취하거나 트림을 할 때만 일시적으로 하부 식도 괄약근이 열리게 되는데 식사 후 바로 눕게 되면 하부 식도 괄약근의 압력이 낮아져 괄약근의 기능이 떨어지게 됩니다. 따라서 위 속의 음식물과 위산이 식도로 역류하게 되고 이에 따라 식도에 염증이 생기게 됩니다. 이를 예방하기 위해서 반드시 식사 후 약 2시간 이내에는 눕지 않는 것이 좋으며 꼭 누워야 할 상황이 있으면 식사 후 최소 30분 이후에 쿠션이나 베개 등을 이용해 상체를 약간 높게 하여 눕는 것도 역류성 식도염을 예방할 수 있는 방법입니다.

2. 식사 후 30분 무설탕 껌 씹기
식사 후 무설탕 껌을 씹으면 역류성 식도염의 속 쓰림 증상이 상당 부분 완화된다는 연구 결과가 있습니다. 연구 결과에 따르면 역류성 식도염을 앓고 있는 환자에게 무설탕 껌을 30분 동안 씹게 하였더니 식도 산성도가 정상 수준으로 돌아왔으며 속 쓰린 증상이 약 3시간 동안 나타나지 않았다고 합니다. 또한, 식사 후 껌을 씹으면 위가 음식물과 위산을 밑으로 내리는 운동을 더 많이 하게 하여 위산이 역류하는 것을 방지하고 침의 분비를 자극시켜 소화관에 축적된 위산을 씻겨 내려가는 역할을 해줍니다.

3. 수면 무호흡 증상 완화하기
수면 무호흡 증상이 있는 사람들을 대상으로 연구한 결과 구강호흡을 하면서 호흡이 멈췄을 때 위산이 역류해 식도염을 유발할 수 있다는 보고가 있습니다. 따라서 수면 무호흡증이 있는 사람들의 경우 똑바로 누워서 자기보다는 옆으로 누워 자면 혀 같은 연부조직이 아래로 처지는 것이 덜하기 때문에 수면 중 무호흡 증상을 완화할 수 있습니다.

4. 복부비만 줄이기
최근의 연구 결과 내시경 검사와 복부 컴퓨터단층촬영(CT)을 통해 내장 지방이 많으면 많을수록 역류성 식도염이 증가하는 것으로 알려졌습니다. 복부비만이 역류성 식도염과 밀접한 관련이 있는 이유는 복압이 높아져 위에 압력이 가해지고 이에 따라 위·식도 괄약근이 느슨해져 위산과 음식물이 역류하기 쉬워지기 때문이라고 합니다. 

5. 꾸준한 운동하기
운동을 꾸준하게 하면 위장 기능을 촉진해 위산 역류를 방지할 수 있고 횡격막 근육을 강화시켜 위산 역류 가능성을 줄일 수 있습니다. 이러한 운동 효과는 운동 강도가 세질수록 역류성 식도염의 위험은 낮아지는 것으로 나타났습니다. 

6. 금연
만병의 근원인 흡연 역시 역류성 식도염의 주요 원인입니다. 흡연을 하면 하부식도 괄약근의 압력이 일시적으로 낮아지기 때문에 위산의 역류를 막지 못해 역류성 식도염 증상이 악화될 수 있습니다. 

7. 자극적인 음식 줄이기
술과 삼겹살 등은 위와 식도 사이의 괄약근을 느슨하게 하며, 탄산음료, 과일주스, 커피, 맵고 짠 자극적인 음식은 위산 분비를 촉진하기 때문에 역류성 식도염을 예방하기 위해서는 섭취를 줄일 필요가 있습니다. 특히, 공복에 커피를 마시면 카페인이 위산의 농도를 높일 뿐만 아니라 위산의 분비를 촉진하여 위장에 염증이 생길 수 있으며 위산의 역류를 악화시킬 수 있으니 주의해야 합니다. 또한, 동물성 지방이 많은 음식은 위산 분비가 많을 뿐만 아니라 음식물이 위에 머물러 있는 시간이 길어 위산과 음식물이 식도로 역류할 가능성이 높기 때문에 될 수 있으면 기름기 많은 음식을 피하는 것이 좋습니다.